Chính phủ Nhân dân Trung ương (CPG) của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa (PRC) được thừa nhận chủ quyền đối với Hồng Kông ngày 1 tháng 7 năm 1997 và gửi tới một đơn vị đồn trú của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (PLA) ở Hồng Kông để quản lý các vấn đề quốc phòng. Trong khi đơn vị đồn trú được coi là chủ yếu mang tính biểu tượng của sự cai quản Hồng Kông của Bắc Kinh, nó vẫn là một lực lượng sẵn sàng chiến đấu.[3]

Luật cơ bản Hồng Kông quy định rằng Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ Hồng Kông và chịu chi phí cho đơn vị đồn trú, trong khi Chính quyền Hồng Kông thuộc địa trước năm 1997 phải trả tiền cho quân đội. Luật Đơn vị đồn trú, sau đó được Đại hội đại biểu Nhân dân toàn quốc ban hành, bao hàm các điều khoản cụ thể về nhiệm vụ và quy tắc kỷ luật của nhân viên đơn vị đồn trú, phạm vi quyền hạn và các điều bàn đến khác, để tạo điều kiện cho Đơn vị đồn trú Hồng Kông hoàn thành các chức năng phòng thủ theo cùng với đường lối do pháp luật định. Các lực lượng quân sự đóng quân tại Hồng Kông sẽ không can thiệp vào các vấn đề địa phương và chính quyền Hồng Kông sẽ chịu trách nhiệm duy trì trật tự công cộng. Đơn vị đồn trú chính thức đóng quân tại Hồng Kông đảm nhận trách nhiệm bảo vệ cho Hồng Kông bắt đầu từ nửa đêm ngày 1 tháng 7 năm 1997.

Đơn vị đồn trú Hồng Kông bao gồm các yếu tố của Lục quân Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, Hải quân PLA và Không quân PLA; các lực lượng này dưới sự lãnh đạo trực tiếp của Ủy ban Quân sự Trung ương ở Bắc Kinh và dưới quyền kiểm soát hành chính của Chiến khu Nam bộ gần kề.

Trong khi thực hiện nhiệm vụ quốc phòng, Đơn vị đồn trú Hồng Kông phải tuân theo luật pháp quốc gia và Hồng Kông, cũng như các quy tắc và quy định hiện hành của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (PLA). Sau khi nhập cảnh vào Hồng Kông, Đơn vị đồn trú Hồng Kông tuân theo Luật cơ bản và Luật Đơn vị đồn trú, tích cực tổ chức huấn luyện quân sự. Theo Luật Đơn vị đồn trú, Đơn vị đồn trú đã thiết lập sự tiếp xúc làm việc với Chính phủ Hồng Kông và mở các doanh trại trên đảo Stonecutters và Stanley cho công chúng để thúc đẩy sự hiểu biết của nhân dân Hồng Kông và sự tin cậy vào các lực lượng đóng quân và nhân viên của họ.